От кого произошли млекопитающие?

Млекопитающие — это класс позвоночных животных, характеризующихся наличием молочных желез, которые вырабатывают молоко для вскармливания потомства. Это самая большая группа наземных животных, насчитывающая около 5 000 видов. Млекопитающие встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды.

Первые млекопитающие появились на Земле около 225 миллионов лет назад, в конце триасового периода. Это были маленькие, размером с мышь, существа, называемые протомлекопитающими. Первые настоящие млекопитающие произошли от этих протомлекопитающих в юрском периоде, между 201 и 145 миллионами лет назад. Существуют две основные теории происхождения млекопитающих. Одна теория предполагает, что они произошли от группы рептилий, называемых терапсидами. Другая теория предполагает, что они произошли независимо от других рептилий.

В пользу теории терапсид говорит тот факт, что многие ранние млекопитающие имели черты, сходные с чертами терапсид. Например, у обеих групп были черепа с большими глазными яблоками и зубы, расположенные в ряд. Однако между ранними млекопитающими и терапсидами есть и много различий. Например, у ранних млекопитающих был мех и молочные железы, а у терапсид — нет.

В пользу теории независимого происхождения говорит тот факт, что у ранних млекопитающих мало общих черт с другими рептилиями. Например, у них не было чешуи или когтей, как у большинства рептилий. Кроме того, многие признаки, характерные для рептилий (например, откладывание яиц), отсутствуют в окаменелостях ранних млекопитающих.

До сих пор неясно, какая из этих теорий верна. Однако недавние открытия заставили ученых предположить, что ранние млекопитающие могли произойти не от терапсид, а от группы рептилий, называемых цинодонтами. Цинодонты имеют больше сходства с ранними млекопитающими, чем любая другая известная группа рептилий, что делает их более вероятным предком, чем терапсиды.